Las mujeres tienen más probabilidad de morir después de un ataque cardíaco, y algunos investigadores han sugerido una razón: es posible que los doctores no sean capaces de diagnosticar a las mujeres correctamente porque frecuentemente sus síntomas son distintos a aquellos que experimenta los hombres.
Pero un nuevo estudio indica que se ha exagerado mucho acerca de las diferencias de género en el dolor pectoral, el cual es el síntoma más común de las enfermedades cardíacas. A pesar de que los investigadores encontraron algunas diferencias, no existe ningún patrón que sea claramente atribuible a las mujeres o que pudiera servir para mejorar los diagnósticos de ataques cardíacos en mujeres, concluyen los doctores.
"Deberíamos dejar de tratar a las mujeres de manera distinta en la atención de urgencias cuando presentan incomodidad y dolor pectoral", afirma la Dr.ª María Rubini Giménez, una cardióloga del hospital universitario de Basel y autora jefe del nuevo estudio, publicado en JAMA Internal Medicine.
En lugar de diferenciar a hombres y mujeres, dijo la Dr.ª, todos los pacientes con dolor pectoral agudo deben ser evaluados por posibles ataques cardíacos con diagnósticos adecuados, incluyendo un electrocardiograma y exámenes de sangre.
Cerca del 80% de la gente que tiene dolor pectoral sufre indigestión, reflujo ácido o alguna otra condición relativamente benigna, dice el dr. John G. Canto, director del centro de dolor pectoral de Lakeland Regional Medical Center en Lakeland, Florida, quien ha investigado los diagnósticos de ataques al corazón.
"El truco está en diferenciar e identificar al 15 o 20 por ciento que en verdad está experimentando un ataque cardíaco", dijo. El nuevo estudio confirma que hay muchos síntomas similares entre aquellos pacientes que están experimentando un ataque cardíaco y aquellos que no, y hay muchos síntomas que se cruzan entre hombres y mujeres.
El nuevo estudio examinó a 2475 pacientes, incluyendo a 796 mujeres, que llegaron a los servicios de urgencia al en nuevo hospitales en Suiza, España e Italia quejándose de dolor pectoral agudo entre el 21 de abril de 2006 y el 12 de agosto de 2012.
El conocimiento convencional es que los hombres a menudo experimentan dolores pectorales muy fuertes durante un ataque cardíaco, mientras que las mujeres se quejan de una presión o un dolor en la parte baja del pecho o el abdomen, que puede expandirse a los hombros o brazos.
En el estudio, los doctores y enfermeras le pidieron a los pacientes que describieran su dolor, utilizando un detallado cuestionario que contenía 34 características distintas. Les pidieron que diferencian entre dolores punzantes, tipo quemadura, o sensaciones de presión. También les pidieron identificar en qué lugar estaba localizado el dolor: en el medio del pecho o en un costado, o si el dolor irradiaba hace uno de los hombros o hacia el abdomen. También debían describir por cuánto tiempo experimentaron sus dolores.
Cerca de uno entre cinco pacientes fue diagnosticado con ataque cardíaco, incluyendo 143, o el 18%, de las mujeres y 369, o el el 22%, de los hombres. La gran mayoría de los pacientes con ataques cardíacos, cerca del 92 porciento, se quejaron de dolor pectoral o de incomodidad, y en la mayoría de los casos no existían diferencias dramáticas en los tipos de dolores pectorales experimentados por hombres y mujeres.
La investigación encontró que existían diferencias de género sólo en 3 de las 34 características presentes en el cuestionario.
Un dolor pectoral de menos de 30 minutos tenía menos probabilidades de significar un ataque cardíaco en mujeres y mayores probabilidades de indicar uno en hombres. Dolores con duración de más de 30 minutos tenían más probabilidades de indicar ataques cardíacos en mujeres pero no en hombres. Y un nivel decreciente en la intensidad del dolor sugirió que la mujer no estaba teniendo un ataque cardiaco, mientras que indicaba que un hombre sí podía estar experimentando uno.
A pesar de que estas diferencias fueron significativas estadísticamente hablando, no fueron lo suficientemente consistentes para determinar si una mujer estaba experimentando un ataque cardiaco o sufriendo de otra condición, dijeron los investigadores.
En un comentario que acompañó el reporte, El dr. Louise Pilote anotó que una en cada cinco mujeres de hasta 55 años de edad pueden no experimentar ningún dolor pectoral mientras tienen un ataque cardiaco. Pero a pesar de esto la gran mayoría las mujeres, al igual que los hombres, siex alimentándolo pectoral durante un ataque al corazón.
"El dolor pectoral es un síntoma de ataque cardíaco para hombres y mujeres, y sí, debes ir a un hospital si experimentas este síntoma", dijo el Dr. Pilote.
Los nuevos hallazgos pueden ayudar a terminar con la noción de que los hombres y las mujeres experimentan síntomas consistentemente diferentes durante los ataques cardíacos, comentó el Dr. Giménez, pero no explica por qué los pacientes mujeres mueren a mayores tasas que los hombres. "Hay algo que no estamos haciendo bien", dijo.
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